Un día como hoy, hace 105 años, un sismo de magnitud 8,8 (según el
Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS), golpeó a la ciudad de
Esmeraldas y a otras ciudades del Litoral y, minutos más tarde, generó
un tsunami que arrasó numerosas poblaciones costeras de Ecuador y
Colombia. Dicho terremoto ocurrió a las 10h36 del 31 de enero de 1906,
de acuerdo con el Centennial Earthquake Catalog (Engdahl y
Villaseñor, 2002), y tuvo su epicentro en la zona de subducción de la
placa Nazca bajo la placa Sudamericana, en el Océano Pacífico, frente a
las costas esmeraldeñas.
Si bien las precarias comunicaciones de la época no permitieron
contar con un reporte real sobre la cantidad de víctimas y daños
materiales, según el USGS, de 1 000 a 1 500 personas fallecieron por el
sismo y sobre todo por el tsunami, que llevó en media hora olas de hasta
5 metros a las playas de las poblaciones fronterizas entre Ecuador y
Colombia. Estas olas también arribaron de minutos a horas más tarde a
playas más distantes hacia el sur de Ecuador. La cifra de muertos
hubiera podido ser muchos más alta, de no ser porque el tsunami se
produjo durante la marea baja y porque en esa época la zona afectada
estaba escasamente poblada.
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